Amazon Simple Email Service (SES) on Amazonin pilvipalveluiden tuoteperheeseen kuuluva sähköpostitussysteemi, joka tarjoaa ainoastaan lähettämisen peruspalvelut.
MailChimpin ja Campaign Monitorin kaltaiset ”täyden palvelun” sähköpostittajat tarjoavat siistejä ylläpitosivuja, valmiita kirjepohjia, statistiikkaa komeilla piirakoilla ja muita herkkuja. Amazonin palvelua puolestaan käytetään lähinnä rajapintojen kautta skriptien ja sovellusten avulla. Esimerkiksi listalle liittymiseen tarvittavat lomakkeet pitäisi rakentaa itse, jos sellaisia tarvitsee.
Amazon SES ei siis ole aloittelijoita varten.
Lisäys tammikuussa 2012: Amazon on toteuttanut SMTP-yhteydet, joten viestien lähettäminen onnistuu monista ohjelmista ja järjestelmistä suoraan.
Amazonin mukaan yksinkertaisuus on vahvuus. Muita mainostettuja seikkoja ovat luotettavuus, skaalautuvuus, viestien toimitusvarmuus ja hinta.
Viestien kustannukseksi on ilmoitettu $0.10 per tuhat viestiä, minkä lisäksi saattaa tulla pieniä kuluja tiedonsiirrosta. Yllä mainitsemieni kilpailijoiden osalta hinta on luokkaa $0.01 – $0.03 per lähetetty viesti. Amazonin hinta on siis sadasosa tai vähemmänkin.
Toimitusvarmuus on kiinnostava seikka. Amazonin muilla pilvipalveluilla on ollut merkittäviä sähköpostin toimitusvaikeuksia, koska palvelimet ovat viihtyneet roskapostiskannereiden mustilla listoilla. Vaikuttaisi siltä, että SES:n kanssa ongelmista on otettu opiksi. En ole toistaiseksi huomannut erityisiä ongelmia, mutta SES:n kautta lähettämäni viestien määrä on vasta sadoissa.
Käytön aloittaminen
Ensimmäinen askel on Amazon AWS:ään rekisteröityminen. Amazon vaatii lähettävien sähköpostiosoitteiden omistajuuden vahvistamista, mikä onkin varsin viisas ratkaisu.
Uudet tilit heitetään ”hiekkalaatikolle”, josta ”tuotantoon” päästäkseen on lähetettävä erillinen pyyntö. Sähköpostien maksimimäärä asetetaan aluksi varovaisesti tuhanteen vuorokaudessa ja viestien toimitusnopeus yhteen sekunnissa. Mikäli tilin kautta lähetetty sähköposti on laadultaan hyvää, määriä nostetaan automaattisesti aina miljoonaan päiväviestiin saakka. Lisäksi quotaan voi pyytää lisäystä manuaalisesti.
Amazonilla on vino pino skriptejä ja ohjeita eri ohjelmointikielille ja järjestelmille. Kannattaa tutustua myös manuaaliin.
Whoosh
The Escapersin Whoosh on on tehty ainoastaan Amazon SES:in käyttöä varten. Ruudun oikeaan laitaan voi kynäillä tai kopioida viestinsä ja vasemmassa näkyvät tuodut osoitteet. Statusriviltä näkyy lähetettyjen viestien määrä ja kuinka paljon on vielä varaa tuupata menemään. Statistiikat ovat yksinkertaiset: onnistuneesti toimitetut ja torjutut lähetysyritykset, bouncet sekä ISP:n kautta tulleet valitukset.
Whoosh toimii mallikkaasti, mutta $50 on suolainen hinta näin köykäisestä sovelluksesta.
Kuvaruutukaappauksessa oleva esimerkki on höpsö. Myyntiapinan muistutuskirje ei juuri millään tavalla hyödynnä SES:iä. Kirjeen voisi lähettää paljon helpommin – vaikkapa mainion Sparrow:n avulla.
Virheilmoitukset ovat heikoille
Siirsin erään sähköpostipohjan MailChimpista Whooshiin tarvittavilla muutoksilla. Aikani pyöriteltyäni jouduin luovuttamaan, sillä Amazon ei kertakaikkiaan suostunut lähettämään viestiä. En myöskään saanut järjestelmästä potkittua ilmoitusta siitä, mikä tekeleessäni mahtoi olla vikana. Ehkä käyttämäni pohja karahti automaattiseen roskapostitarkistukseen, vaikka onkin läpäissyt MailChimpin tarkistukset ongelmitta. Tai mahdollisesti sähköpostiosoitteen vahvistamisessa oli jokin ongelma.
Sanottakoon, että en ollut ongelman tiimoilta yhteydessä Amazoniin, joka olisi kenties voinut asiassa auttaakin. Kiireessä oli todettava, että niin hyvä kuin Amazon SES toimiessaan onkin, ei sillä hetkellä maksanut vaivaa tapella sen kanssa. Yhtä kaikki, virhetilanteiden raportoinnissa olisi parannettavaa.
Vertailua ja arvioita
Amazon SES on riisuttu bulkkipostitusjärjestelmä, joka vaikuttaisi enimmäkseen tekevän sen mitä lupaa. Whoosh puolestaan on kohtuullisen toimiva käyttöliittymä sitä varten.
Lähimpiä Amazon SES:n kilpailijoita tuntuisivat olevan SendGrid ja Postmark, jotka ovat liikkeellä erilaisilla painotuksilla ja palveluilla. Esityskelpoiset lähetystilastot, liittymislomakkeet ja helppo hallinta ovat hyvä syy käyttää MailChimpia tai vastaavia.
Ilmeisesti Amazon luottaa sisällön automaattitarkistuksiin, määrärajoituksiin ja ISP:iden kautta tuleviin raportteihin siinä missä eräät yhdysvaltalaiset sähköpostitarjoajat vaativat tarkkoja selvityksíä sähköpostiosoitteiden hankintatavasta. Jälkimmäisessä on pointtinsa.
Sähköpostikirjeen ulkomuodon, HTML-taiton ja tekstien tuotanto on yleensä kallista suhteessa lähettämiseen. Kun ylimääräinen työmäärä otetaan huomioon, SES saa kurottua jonkinmoista eroa lähetyskustannuksissa vasta kymmenientuhansien kokoluokassa olevilla osoitteistoilla. Lopulta asiakas kuitenkin päättää, mistä haluaa maksaa.
Aika näyttää, löydänkö itse Amazon SES:lle varsinaista hyötykäyttöä.
Lisäys loppuvuodesta 2012: Nettiapina tekee sähköpostimarkkinointia ja Amazon SES on asettunut osaksi työkalupakkia. Olen siirtänyt useiden asiakkaiden postituksia SES:iä käyttävään järjestelmään.
Mikäli tarvitset edullista sähköpostinlähetystä, ota yhteyttä! Myös postitusten lähettäminen itsenäisesti valmiiksi tehdyn pohjan avulla onnistuu.